氦是宇宙中第二轻的元素，它也是宇宙中含量第二高的元素，在宇宙大爆炸时期大量产生，占了全宇宙元素质量的约1/5，超过其他原子总和的12倍。
但是地球含量十分稀少，也被叫作稀有气体，虽然在空气当中就有，而且氦气由于轻，体积仅占空气体积的0.0005%左右，很容易逃逸到大气当中去，人类无法再利用，因此它也被归类为不可再生资源。
氦气是一种惰性气体，化学性质非常稳定，它既不易溶于水也几乎不会和其他元素发生反应。它的稳定赋予了它很多其他气体做不到的用途。
氦气的用途：
- 减压剂
氦气可以被用来加入氧气罐中充当减压剂。潜水员在海中承受的压力比在陆地上大得多，很容易出现晕眩、耳鸣、呼吸困难的症状，这时候如果从氧气瓶中吸入密度压强大的氧气，会给人体带来很大的危险。氦气可以和氧气混合，减少氧气罐内部压强，制造一个适宜的气密度，让潜水员可以轻松吸入氧气，规避“减压病”的发生。
除此之外，氦气还是沸点最低的气体，达到了零下-268.93℃，在极度接近绝对零度（零下273.15℃）的情况下才变为液态，不会凝固，这让它在制冷方面有着卓越的发挥。
- 核磁共振
氦气无色、无味、不易燃，其液化状态要求的是地球最低温度（零下269摄氏度），也就是接近绝对零度。氦气的应用主要是其冷却能力，它在医学扫描上有广泛用途。在核磁共振造影方面，正是依靠氦液包裹的超导磁体才能产生磁场。最近的一些创新技术可以让氦气的使用量减少，但是对核磁共振仪的运行来说氦气仍不可或缺。
- 光纤和显示屏
电子产业是氦气的另一大市场。氦气还被用于很多电子设备的制造过程中，如平板显示屏。可以用于光纤的生产。
- 半导体
氦气是一种惰性气体，很难和其他成分起反应，这让其成为半导体制造中很理想的材料。在硅片周遭裹上惰性气体，可以避免出现意料之外的反应。另外，由于氦气具有高导热性，它还能高效散热，这可以在半导体制造过程中降低硅片的温度，能让半导体的体积变得更小。